一
光绪三年四月的某夜，蛮横的海风粗暴地挟持着软弱的春意，犷悍地吹着胶东半岛，吹着埠口湾一带大海和岸边的村庄。埠口湾邻近的下冷家村黄二男家破旧的院门，“吱吱嘎嘎”地陪着海风烦人地叫了一宿。
天蒙蒙亮时，海风才收敛了它的狂躁。二男家那副破旧的院门板，也有了停下来歇歇的意思了。黄二男想再清静地眯一会儿眼，却被邻居于虎子给叫走了。
自年前后开始，黄二男差隔段时间，就被左邻右舍叫去抬人。不，准确地说，是去抬尸体到茔地下葬的！今天抬的是于虎子的老娘，说是老娘，其实于虎子娘才四十刚出头，本属于中年的岁数。可她还是捱不过这肚子里没食的日子，撂下于虎子爹和他弟兄俩走了。虎子娘走前的一个月中，他家已经走了俩人了。最先是六十多岁的奶奶，后来又是一个五岁的弟弟，他们全是饿死的。奶奶走的时候，倒是有一口薄板皮打的棺材，那是当年虎子爷爷用半辈子力气攒下的老本。弟弟走的时候，却连捆谷秸草都没有铺得上。直挺挺给扔到了村后的乱葬岗上，成了土狗们肚里的食了。现在轮到于虎子娘下葬，棺材是别想的。于虎子爹愁得满地直转，总得找点什么东西裹着埋吧？找来找去，最后还是用土炕上现揭下来的一截破草席子卷着，才被黄二男几个年轻的男人抬出去葬了。
下冷家现有的七八十户人家中，年后这段时间，近小半的人家里有人饿死。所以黄二男他们几个壮青年，一听到招呼，就知道肯定家里有人走了。大家都也不言语，默默地抬出去刨坑埋了。开始时，村里都还能听到死者家人送殡的哭喊声。后来，哭声也不多了。到现在，也几乎听不见哭声了。一来是走的人太多了，哭不及了。二来，活着的人肚里没食，尽管难过，眼里没泪，身上没劲。嗓子眼里，更哭喊不出来声了。
黄二男从茔地里回来的时候，日头已经有两杆多高了。二男媳妇黄李氏从水缸里舀了一瓢水倒进瓦盆里，招呼着男人净手，梳头。
黄二男净完手，进屋朝土炕上看了一眼，便坐在炕沿上问：“栓子又去山上挖菜了？”黄李氏赶紧上了炕，嘴里咬着木梳，“嗯”地应了一声，双膝跪在了男人的身后，轻轻地将盘在二男头上的辫子拆开，用嘴里的木梳仔细地梳理着。二男说：“是不是又没东西往锅里放了？唉！山上还能有什么呢？这么多人自去年起，就在山上跟着腚地找，我看那树芽草芽的，是不敢露头了！”
“栓他爹，听我说。我昨晚上躺着睡不着，愁着今早上的饭时，忽然想起了小时候，听我娘家爷爷曾说过。以前也有个大灾年，大伙也是都找不到东西吃。饿极了，没办法只能吃孩子。不舍得吃自己的孩子，就跟人换着吃……”黄二男一听，头一下子转过来，瞪着一双大眼呵斥着：“怎么的？你要吃孩子？”他这一转头，使得媳妇手里辫好了的一截发辫，一下子挣脱了。“哪呀？哪呀？不是的，你听我说完！”黄李氏按下二男，和颜悦色地重新拾起二男后背上散开的头发，重新编弄着。
“你别急，听我说。我爷说，有户人家的几个孩子都换吃了，就剩下公公儿子媳妇三大人了。公公跟儿子商量，再不行的话，下次就要吃媳妇了。那媳妇也明白，爷俩没有东西吃，回来一准是要吃她的，就坐在门槛上哭。哭着哭着，一阵风忽然将房上的麦秸草，吹落到了她的身上。这媳妇看见了麦草，立刻有了主意。她起身从房檐上抽了两把房草下来，用剪子剪碎以后，在放到锅里炒香。然后，又拿到石磨上推成草面末末。等公公和男人回来，用开水冲面末糊糊给爷俩喝。公公和男人见到后，高兴地说，这东西可以救命了！后来，这个村里的房子顶都光了，可这村里的人也都活下来了。我……”媳妇没说完，二男又转过头，惊喜地说：“好啊，那好啊！你怎么不早说哪？早知道这样，于虎子他妈就不会死了！咱也试试，房上的草要能救命，那才好了，你快去告诉他们！”黄李氏嗔怪地说了一句：“看你急的，别动，马上就辫好了！今早晨，我一起来就试着做了。在锅里，我拿给你先尝尝怎样？能行，我就告诉大伙。”说着，她把梳好的辫子，利落盘到了男人的头顶。
二男站起身，媳妇连忙跟着下炕，从锅里取出了一碗灰褐色的稀汤糊糊，端给了二男说：“给，这会儿不凉不热喝着正合适。”黄二男接过碗，闻了闻说：“嗯，还有点香味，怪不得进门时，我闻见一股炒东西的味了。我还以为，又是我饿得鼻子撒谎了！”说着，张开嘴在碗边上使劲地“哧溜”了一大口、接着，又“哧溜”了几口，一碗稀糊糊眨眼的功夫就见碗底了。
直到黄二男抬起头，把喝空了的碗放下时，黄李氏一直盯着看的目光，才收回来。她急切地问：“他爹，怎么样？可以吗？还要不？”
二男吧嗒吧嗒嘴，朝妇点点头：“行啊，甭管是么，能装饱肚子就行。我这好像也还没尝个什么滋味，就进肚里了。”黄李氏赶紧又盛上一碗递给他说：“你干的都是出力的活，使劲吃，锅里还有。”“你也喝吧！给栓子留了吗？没事，房上的草咱还是有的！”二男看着媳妇关切地说：“这玩意虽然不是什么好东西，可糙好能养命，别不舍得。”
黄李氏没说话，只是点了点头。
“栓他妈，先用它垫巴着吧！等我码头上结了工钱，攥上几个铜子后，咱再去买点粮食。别管啥粮食，那多少也是点正经东西，再参和着这个熬过一春。等有了收成，慢慢地这日子就有盼头了。”黄李氏低头收拾着磨盘上，残留下的草末，说：“听说，高村和侯家集上都不见多少粮食了。有一半份卖豆子玉米的，金贵得要命，都要数着粒卖了。还有人在卖河里捞上的海草，一斤海草听说得几个铜子哪！”
“是呀，这不就有人在唱，针穿黄豆长街卖，河里杂草磅上称吗！去年一年，上半年就不见一滴雨星，啥啥都干死了。等到下半年又一个劲的下雨，么么又都涝死了。不涝死的，也给那几场大河水拉走了。这会儿能在集上见得着的粮食，那都是前年的，或者是大前年的陈粮。你说能不贵吗？我在埠口港上还听说，外地的粮食价更贵！还好，文登县衙前两天就贴出了布告说，凡粮食严谨外运。要不，那可真连粮食的影子恐怕都看不到了。”
听了丈夫的话，黄李氏蜡黄瘦肖的脸上，布满了一片无奈的茫然和惆怅。黄二男吃完了两碗所谓的饭后，就赶去埠口码头上等活了。
埠口海湾处于文登县的东南端，它很小。小得站在海边，都能清楚地看到东西南沿岸村落人家的炊烟。不知是不是昨晚大风的缘故，海面上除了几只外出打鱼的小舢板之外，看不到其他船只的影子。
靠着海岸是一条东西一里多长的街，叫港口街。街上膀靠膀地开着大大小小十来家货栈，高村大财主白家老爷白万顺的“永昌货栈”，便是其中最大最有实力的一家。另有旅馆、饭馆、茶馆、肉铺、车船修理铺等买卖家，也是沿街两边鳞次而排。要在以往的好年头，港口街上坐轿的、骑马的、赶车的、挑担的、推车的，逛店的，做买卖的，人流车马不断。特别是扛着麻袋的工人们，卸船、装船，来往于货栈与码头上的商船之间，一片繁忙的热闹景象。
而今，由于去年一年中少有的大旱大涝同年出现，很多地区都是颗粒无收。现在，到处是一片萧条。码头上商贸货栈的生意少的邪乎，来往的商船也就没有往年的繁忙了。黄二男他们在码头上，已经有好多天没有活干了。
海湾的码头是一线宽五尺余、长四丈许的乱石筑垒成的。这可是胶东时下重要的海上枢纽港口。口岸上横七竖八地泊着五、六艘货船，其中一条身上描着黑边的黄漆“白”字的大风船，十分显眼。这里的人都知道，那是白家的商船。船夫们有的忙着整理桅杆，有的整理桅杆下麻绳和帆布。邻船的人，也在指指点点地象在大声吆喝着什么，船里船外都在忙碌着。有几个白家的伙计，正在往船上搬运水箱。看样子，白府的这条大风船可能又要出港了。对于像黄二男这些码头上，扛袋的工人来说，这可是个好消息。
黄二男赶到埠口码头上时，日头也有三竿高了。他老远就看见早他而来的十来个伙计，歪七斜八地躺在白家“永昌货栈”的外墙跟下，晒着太阳。他的侄子黄五仁和于虎子的身影，也在其中。显然，虎子和黄二男一起从茔地回来，并没有在家里待下，而是直接来到了码头上了。此时，二男的心隐隐地痛起来。于虎子这个十七八岁的小伙子，刚下葬了母亲，肚里一点食都没有就跑来等活了。这孩子的心里和肚里都是个什么滋味啊？
二
“二男叔，有活了！” ，
“叔，白家的船明早天亮前要出海！喏，那不他们的大船正修整装水呢！”黄二男从埠口西边的官道上一转过来，于虎子跟侄子黄五仁就忙着迎上去，告诉了这一消息。
黄二男，原来开过染坊，较之身边这些专是码头上干苦力的扛袋工，有些经事的阅历。看事论事的能力，也胜过一般人。他自小又练过武艺，一个人对付个三个五个是不成问题的。最主要，二男正直善良，爱支持个公道。所以，在张家埠港口上，也算是号人物。人们对他都很敬重，也都喜欢听他的。
“什么时候装船？你们问永昌的钱掌柜了吗？”黄二男走近了这帮人问。一个看身膀三十左右岁的汉子，却仰起了一张额头布满抬头纹的长脸，对黄二男说：“问了，钱掌柜说他们明早要发船，但具体什么时候装船还没定下来。刚才，张秀才说白家可能白天装不了货。二男，这事有点怪啊？以往那是船多装不及，晚上才装船。今天，就一条船，这么些人闲着，为啥非要等到晚上装船呢？”有人接过话茬：
“嗨，你个土地爷，管他了！十来天都没活干了，有活你还矫情什么？”
由于这个人一脸的抬头纹，活像个庙里供着的土地爷，便有了土地爷这样一个雅号。“就是，老李说得对！咱就这等着吧！白家要发船肯定是真事。只要有活干，东家起码还能管顿饭了。别说还给工钱了！”
一个岁数比土地爷稍大点的，人称霍三锅子的人应和着。
黄二男心里明白，大伙都一样，三尺肠子都闲了二尺八。扛袋装船可是个力气活，肚子里没食心里发虚身上出汗，两眼乱窜金星，那活是干不动的。东家为了能够按时把自己货物装上船去，使得船能抢上风向，一般会熬一些面汤呀，米汤的，放在水桶里，让替自己装卸船的工人补充体力。去年大灾，眼下又是青黄不接。现在是家家断顿，户户无粮。如果码头上有活干，别管东家给的稀面汤还是稀米汤的，大伙总是能闻见个粮食味。并且，他们还会付给工钱的。就这等好事，大伙谁都不想错过。
大伙正议论着，远远看见张秀才一了歪斜地从码头上那边走了过来。“看，张秀才回来了！”有人笑着说。这个时候，大伙肚里都是“咕咕”饿得难受。也许，只有看见了张秀才，才会短暂的快乐一下。
人们正笑着，只见张秀才瞅着远处飞来的一群麻雀停下脚步，摇头吟道：“一窝一窝又一窝，三窝四窝五六窝。窝窝巢里黄嘴叫，粟皮难觅仔何多？”
张秀才原名张妙笔，是个没落的穷酸秀才。祖上曾经也是富家人，祖父为他取名为妙笔，有意期盼他能妙笔生花，将来好金榜有名。怪只怪张秀才爷爷死后，他父亲不争气。抽大烟把个好端端的家，给抽绺了。最后，还把自己个也给抽死了。有道是，祸不单行。剩下了兄妹俩，跟母亲一起熬穷日子的张秀才，忽然得了一场大病，一直高烧了好几天。本来其貌不扬的他，病后走起路来歪了歪了地跛着，总好像要往那跌似的。张秀才虽貌相不济，可时不时地爱念个酸文蹩脚歪诗出来，惹得众人开怀。
他这会儿边走，边手搭凉棚抬头看着高照的艳阳，颠颠叨叨地晃起脑袋又吟道：“昨夜大风寒，天爷心里烦。今日红日出，便是消烦丸。”说完，继续歪了歪了地走过来。他看看墙根前的这堆人，再瞅瞅港口上的金家大船，手指着众人，头袋又晃开了：“唉！一个一个又一个，三四五六七八个。个个皮囊倒来挂，粥汤无影僧侣多！”他刚说完，便招来了众人七嘴八舌地咒骂和嬉笑。
张秀才之前在私塾里教书。有一次，他在课堂上迷迷糊糊地睡着了。有个学生不小心闹出了响动，将他一下子惊醒。于是他脱口吟道：“有客升堂惊破万里秋梦”学生们不知可否，便问：“先生这是出的上联让我们对吗？”张秀才睁开眼睛说：“那就拿回家当作业吧！”
当晚，有个学生回家后，冥思苦想了一个晚上，却怎么也想不出下联。其姐看见后，便很快对出下联。二日，学生拿给了张秀才批看。秀才一看，便知此联绝非出自学生之手，严厉追问后方知是其姐所做。其姐所对下联是：“无人共枕辜负一片春心”，
“嗯？”张秀才觉得此女可能对自己有点意思。于是又出上联：“一床锦被半边铺盖半边闲”以探其意。次日，其姐又回出下联“六尺丝绦三尺缠腰三尺剩”“哈哈，有门！”于是，张秀才又出上联，进一步试探：“山深林密叫樵夫何从下手？”其姐一看，便知道张秀才之意不妙，即对下联：“沙明水秀劝鱼翁及早回头”。可这张秀才仍觉意犹未尽，想再次试探一下。于是，又出上联：“桃李杏梅问诸花何时结子？”其姐一看，气得杏眼圆睁，立马回击：“稻麦黍粟这杂种什么先生？”
就因此事，这家人将张秀才撵出了私塾。从此，张秀才只好在港口码头上，给人代写约书、家书、代写诉状挣个零花钱。有时也会被为乡绅们唤去为百姓解读布告等，糊弄顿饱饭。不过，他从不承认自己是被人撵出私塾的，总是讲他不想当先生教书了。
其实，张秀才心地挺善良的。虽然平常有人拿他取笑，但他并不生气。但一遇到不平之事，他便立刻正经起来，替人叫怨鸣屈，报打不平。自然，人们对他不但不反感，反倒有些尊重。遇到什么事，都喜欢问问他。你也别看张秀才长得歪瓜裂枣，心里明白着哪！这方码头上，哪一个货栈或买卖家，有了什么事，都瞒不过他的一双小眼睛。
“张秀才，你的那副皮囊挂正了吗？哈哈，恐怕也是朝下的吧？”年轻的黄五仁跟他打着趣。“你说你个张秀才，在私塾里当个先生有多好，看看你现在满港上地溜达，真是不知道哪温温，哪儿热？”老李故意逗着他说。张秀才撇撇嘴，又吟道：“漆黑茅柴屋半间，猪窝牛圈与锅连。孩童八九丛横坐，天地玄黄喊一年。尔等，燕雀焉知鸿鹄之志乎？”说着，就要转身离去。黄二男叫住张秀才，说：“哎，秀才别急着走，你说白家船可能要在晚上装船？为什么呀？”
说实话，黄二男与张秀才两个人从哪哪论，都不是一种类型的人。可他们俩人倒是彼此恭恭敬敬，说话也是正儿八经的。别人有时爱开张秀才的玩笑，黄二男却从来没有。
这话还真问着了张秀才。他向来自视肚里学问多，是问不倒的秀才。你问他什么，即使不知道，他也从不轻易说出这三个字 。今的事，张秀才早就有了白家“永昌客栈”今晚装船，明一早发船的消息。可他的确对白家放着大白天不干，专等晚上装船的做法不得而解。便歪着脖子说一声：“天机不可泄露！”说完，一了歪斜地又走了。霍三锅子看着张秀才的背影，笑着说：“哈哈，他这是怎么啦？”张秀才走后，黄二男也走了，他准备去码头的其他地方看看。
四月的春阳，暖暖地晒在人身上，本就惹人犯懒，再加上肚里没食浑身无力。人们懒洋洋地歪在墙根迷糊着，有一搭无一搭地聊着。但他们的话题，始终没有离开食物和粮食。
“哎呀，这时候要是有碗葱绿的小菜，下上他一碗条白的面条喝喝，就美了！”土地爷眯缝着眼说。“你呀，小疃人家，真没见过那大世面。反正是想吗，你就不能想点好的吃吃？”霍三锅子躺在一旁嘲讽地说。黄五仁立马爬起来问道：“三锅子叔，你说啥是好的东西？你都想到了什么啦？快说听听，让俺过过隐，反正也不用你掏银子。”
霍三锅子笑笑说：“哼，要想，就想个吃进肚里顶用的。我现在就想吃那猪头挠肉，就是猪嘴巴子上的那块大肥肉膘子。那东西吃到肚子里顶用，一天都不带饿的！哼，吃那面条，稀汤寡水的，不一会儿就饿了！”“叔呀，猪头挠肉你能一下子吃上它三锅吗？”黄五仁调皮地问道。
老李觉得这些话无聊极了，就不耐烦地说了句：“就想些没影的好事！有那闲功夫，多拜拜皇上，让万岁爷发发慈悲再开开国库粮仓，给咱们分点粮食救救命吧！”一提起皇昭赈灾开粮仓，大伙都有了话题。
土地爷说：“唉，来张秀才的话了。僧多粥少啊！上次那不是开了一次国库吗？一户才分了一捧米，管得了什么事啊？”
三
夕阳西坠多时了，差不多戌时也过多半了。 “永昌货栈”的大排门，这才大开了。从门里面一下子涌出六七个身穿黑色“白”字号褂子的护勇，拿着十几个一面标着“白”字，一面印着“永昌货栈”的桔黄色大灯笼。这些灯笼从货栈的门口，一直挂到了港口边的大船跟前。看来，“永昌”家要开始装船了。货栈外边的人越积越多，已有三四十号人了。大家都伸长了脖子，静静地等待着“永昌”钱掌柜的出现。
果然，一个身穿铁灰色的皱夹袍，上套青缎马褂，头戴红结子的青缎小帽的男人，站出了“永昌货栈”的大排门之外。他正是白家“永昌货栈”的掌柜钱来，此人五十来岁，中等身材。小圆下巴上一撮虎口长的山羊胡子，一说话就随着下巴抖动，活像尿完尿那狗腚上的毛。
“嗯——”
他清了清嗓子，朝着台阶上的扛袋工人们抱拳道：“各位，抱歉，让你们久等了！今天白老爷还有一些事情没有确定好，所以咱们的船也就迟迟没有上货。也有劳各位兄弟等候了！现在，白老爷事情已妥。咱们白家的‘永昌’还是老规矩，备些汤粥招待各位。今天大家辛苦，我们白老爷特意吩咐粥要加量，加稠，每人两海碗。吃完后尽快装船。争取明早刹风之前，船要出港。老爷还说了，你们好好装船上货，等货上好之后，工钱照付，我们再给大伙提供一次粥。”
钱掌柜说完，将身子闪到一旁。七八个家勇伙计，来来回回抬出了十来木桶的大米稀饭。嗬！诱人的米香，随着桶里的冒着的白气，一下子弥满了人们的鼻孔。可别说，今天这米稀比往常可是稠了很多。往日的米汤都是米粒不多的米汤，而今天则是半流质的米稀饭了。你想想，多日没闻见粮食味的人们，还不是跟那见了血的牛虻似的。正常来说，常干的扛袋工，来全了应该也就二十几个人。今天这一来，平时不怎么在港上干的人，也有好多跑来了。自然，也都是瞄着了这两碗米汤来的，他们是干不到底的。这些人来的目的，“永昌”的钱掌柜心知肚明，可他装愣没看见。
等所有人都喝过两大碗米粥之后，钱来又站到了大牌门的台阶之上，神情严厉地说：“各位，这粥也喝过了，咱也好开工了。我钱某人可都把丑化放前头，今天凡在场的人，谁都不能半途退了。大伙一鼓作气，把货赶快装上。趟数多的人，格外还有赏！”
听着钱掌柜诱惑里夹着恶言厉色地训话，黄二男想起白天的事。上午他有事走出港口街时，远远看见张秀才沿港口街，每逢一处官府贴的布告前，都停下脚步歪着脑袋张望着。这些布告，是文登知县衙门前两天刚贴上的，有关严禁将本埠粮食外运的禁令。由于昨晚一场大风，大多布告已成了不完整的乱边碎了。张秀才走着，看着，在一张看上去还算完整一些的布告停下来，小心翼翼地将布告揭下来叠好，放到怀里揣着，这才一歪一歪地走了。
黄二男有些好奇，紧走几步追上前问道：“秀才，你没事揭它干什么？”张秀才看了一眼黄二男，拍拍揣在胸口上的布告说：“哼，等着看吧！我觉着得用到它！”“你是说，有人要外运粮食？”黄二男立刻意会了张秀才话的意思。“难道……白家永昌的船？”二男说完了。张秀才摇晃着脑袋，神秘地说：“我看有戏！”……
“难道果然如秀才所料吗？白家要把粮食外运去赚高价？”黄二男心里正嘀咕着，见白家永昌号的大门槛彻底撤掉了。
“快点，快点！大伙赶快进去扛袋子装船！”钱掌柜抖着屌毛似的山羊胡子，吆喝着。扛袋的人们，鱼贯进了永昌的大门。
永昌货栈是坐北朝南临街门市房，东西有五六间。人们通过一个柜台中间随时装拆的活门和一个后门，到了后院的仓库。货栈的后院仓库是二三十间房子围成的。伙计引领着大伙到了其中一个库房里。
这时，好几个大灯笼，已经被挂在了这所库房的门口和梁头上。天呀！这些的库房里，都垛满了到梁顶的麻袋包。看来，这一定是粮食！所有进屋的扛袋工，都面面相觑。土地爷嘴快，张嘴就说：“我的老天，外面都饿死人了，这里还有这么些粮食！”老李小声地嘀咕：“白家太有实力了，这年头还敢往外运粮食！”
更多人在心里愤愤不平，白家这是要发国难财呀！本地的粮食都运出去，那咱老百姓更买不到粮食了。霍三锅子问：“这是装的什么呀？”立刻，有白家的人顶了一句：“干你们的活，心事还不少了？装得什么货管你们什么事？”
这时，所有扛袋的人都朝着黄二男看去，大家想看他的意思。黄二男谁都不看，一哈腰对着垛子上的白家伙计说：“来，上袋子！”
“哎！像二男兄弟这样，就对了吗！快点扛啊，白老爷说了，多扛的可有赏啊！”不知什么时候，钱掌柜从前门口也来到了库房里。他如释重负地对着扛袋的众人吆喝着。
大家一看，他们平日里的主心骨黄二男都扛上了麻袋，就纷纷也哈下腰，等着垛上的人往肩上放麻袋。这些麻袋包都是提前组好了的，每袋都是一百八十斤重。从库房扛起，中途一般不停下，一直要扛到船舱里，不是码头的熟练工，一般是顶不下来的。人们跟着黄二男一个接一个地扛着麻袋包，从后院库房走出来，从永昌货栈的大门走出，一直扛向码头。
这时候，扛在最前面的黄二男，忽然停了下了脚步。不知什么时候，张秀才早就来到了码头上。他悄悄地从袖口里，拿出一把半圆空心锥子，递给了黄二男。黄二男接过锥子往肩上的麻袋一捅，一拔。立刻白花花的大米洒落了出来。黄二男朝身后的几个伙计点点头，大家立刻将肩上的麻袋扔在地上。他们这一扔不要紧，后面的上来的扛袋工，全把肩上的麻袋扔在了码头边上。
负责码头上看护的白家护勇见此情景，立刻上前制止：“哎哎哎，这是干什么呀？怎么把货放这里？快快，把货搬上船！”可不一会的功夫，三四十号人把三四十袋大米一下子都堆在了这码头边上了。
码头上的事，立刻就有人跑去告诉了永昌号库房里，还在暗自得意的钱掌柜。他没想到，黄二男竟然二话不说就第一个扛起了麻袋包。
“今晚这事，还就这么顺利了！”钱掌柜，心里暗暗得意着。
说实在的，钱掌柜对今夜装船的这活，心里一天都在忐忑着。这年月，老百姓早就饥肠辘辘地看不见粒粮食。特别是去年入冬以来，山上也找不来野菜树叶凑合肚皮了，每个村都出现饿死人口的状况了。官府里前两天也下来布告，晓谕码头的各家商户货栈，不得将本埠粮食外运，以防本地粮价继续天价走高。可就在这个时候，白家有粮放着本地粮荒不管，却运到外地卖高价牟取暴利。这事，本身就是不义之举。这要是真有人捅到上面，不仅金老爷要落个见利忘义的恶名，还会有个扛上作乱的罪名。何况，那些大米来路还不是那么正当的。白老爷自知这里面风险很大，可只有这青黄不接的季节放出去，粮价才会更高。有内情人相报，外地的粮价，比本地还要贵。现在是放粮出去的最好节点，再晚了，南方一些地方就会有新粮下场了。那样的话，粮价恐怕就要出现回落。所以白老爷决定，今晚发船，要把这些大米运出去。
事先，白老爷与钱掌柜密谋了好一阵时间了。为什么要等到天黑装船？因为白天往船上装粮食，太招人耳目了。这事，一来有悖于县衙公告。二来饿了很久的人们，看到这么多粮食，会不会遭了哄抢？不管能否出现意外，还是小心行事，以防节外生枝。
正想着，忽听“噔噔噔”有人跑来喊着：“钱掌柜，大事不好了！那些扛袋的，没有把麻袋包扛到船舱里，而放在了码头边上了。你快出去看看吧！”
钱掌柜一听，心里“咯噔”一下！暗暗地倒吸了一口凉气：“妈的，不好，到底是出了漏子了！”想到这，他急忙用手撩起长袍的前直襟，快步跑了出来！
四
“怎么回事？怎么回事？”钱掌柜人还未到跟前，就嚷嚷开了。“喂，黄二男！怎么不扛进船舱里，把麻袋撂在这算怎么回事？”到了众人跟前，钱掌柜又着急地问了一遍。
黄二男站出来，两眼炯炯有神地盯着钱掌柜，问：“钱掌柜，你知道这麻袋里装的是什么东西吗？”
“什么？哎呀，你们只管扛麻袋挣工钱，管他装的什么？”钱掌柜抖着山羊胡子恼怒地说。“快点，赶快点把地上的麻袋扛进船舱里，别耽误刹风前开船！”
黄二男向前走了两步说：“这里面装的可是大米，你知道吗？”
土地爷站在人堆里，也提高了嗓门说：“外面都饿死人了，你们倒放着这么多粮食不卖，还运出去？这也太不地道了！”
钱掌柜闻听此话，似乎找到了话把似的，循声看去：“怎么了？粮食是人家白家老爷自己个的粮食，人家想运哪，就运哪！你是老几啊？你管得着吗你？”
这时，张秀才从一旁歪了歪了地走过来，也站在钱掌柜的面前，梗着脖子说：“此话差矣！现有县衙公告在此，严谨粮食外运。你这是扛上作乱！”说着，从怀里掏出白天刚从街上揭下来的布告，在钱掌柜眼前晃了晃说。
“滚，你个穷酸秀才！你算哪根葱？”钱来看着张秀才也来添乱，气就不打一处来。他心想，我治不了黄二男这些大汉，还制服不了你个歪了残废？你小子，今也是自己个来找不自在，可别怪我钱某人不客气。我治不了黄二男，还治不了你？那我就先拿你个软乎小病鸡开刀，杀给这些猴子们看看吧！
想到这里，钱掌柜就朝前紧走了两步，一把将张秀才的前胸领子薅住里一带，又使劲向外一搡。张秀才本来自己走路都急着往那跌，哪能招架得住钱掌柜这一用尽全力的一推搡呢？一下子后退了丈八远的距离，一个腚蹲四脚朝上地摔了个仰八叉！
看此情景，众人一下子愤怒了！有人赶紧去扶起地上的秀才，有人想跟钱掌柜评理。
黄二男走过来，像钱掌柜提了张秀才一样，一把也薅住了他的前胸领子，瞋目而视的对着钱掌柜说：“姓钱的，你个狗仗人势的奴才！你以为，就你有能耐摔得了人吗？”
说着，一把将钱掌柜拉倒自己的侧身，接着向前一推。只见钱掌柜整个人“蹬蹬蹬”地向后倒退了十几步，一下摔在了一堵墙上，狼狈地坐在墙根上，直“哎哟”！
钱掌柜本想拿一个手无缚鸡之力的张秀才，来一个杀一儆百。没想到，就这么个歪瓜裂枣，还有这么多人替他打抱不平。看看面前三四十扛麻袋包汉子们，众怒了！他心里也有些发虚，可表面上还是不想让人看出他胆怯。便召唤着白家那些伙计和护院的家勇们，前来为自己壮胆。“好你个黄二男，白家老爷好吃好喝的对待着你们，你不好好扛你的麻袋包，在这聚众闹事！来人啊，给我把他赶出去，这里的活，不用你扛！”。
白家的永昌货栈共有四五个伙计在常年干活，他们都知道黄二男身上功夫的厉害，没有人敢靠上前来跟黄二男打照面的。从白家大院赶来的六七个家勇，就不一样了。他们是白家养来看家护院的，外加这些人都是身强力壮。特别是那个为首的田头，还练过点三巴掌两脚。自然，没有把这些扛袋的码头工放在眼里。看钱掌柜被摔在那，本就想上前抖抖威风。听钱掌柜这一叫，马上招呼其他护勇冲着黄二男，杀气腾腾地过来了！
田头上来便使了个黑虎偷心，照准黄二男当心就是一拳打去。黄二男一看来者不善，将身一侧，起左手勾他的拳头，将右手照定肩尖一掌打去。田头转身把左手帮在右臂，将他的拳头让过，进步还拳。黄二男见对方还有几下子功夫，不敢小觑。这是一帮白家养活的打手，整日茶饭管饱的。而自己多日来肚里无食，显然耐力熬不过对方。跟他过的招数越多，自己就越被动，必须速战速决。他看田头的注意力全在上身，就猛地使了个玉环步，又来个鸳鸯腿，一下子把田头踢趴在地，摔出个嘴啃泥。其他家勇一看，乖乖！连每天教他们练拳脚的田头，刚过一两招就被踢趴在地，这黄二男也着实功夫了得！他们这些喽喽要是上来，还不是被剁瓜切菜了？于是，再也没有人敢靠前了。
怎么办？难道就这样让粮食窝在库里上不了船吗？那样也没法跟白老爷交代呀？被几个伙计扶起来的钱掌柜，一边揉着摔得生痛的腚，一边在想着对策。
“哈哈哈！”
钱来见扛袋工人人多势众，白家的家勇显然不是对手。立刻换了一副笑哈哈的模样，对着黄二男抱起了拳：“哈哈，二男兄弟，别见怪！我也是鲁莽之人，一见这都停下来，心里不免就有些着急，冲撞了各位。张秀才，你乃饱读诗书的茂才之人，别跟我个粗人计较。明天，哥哥一定设宴赔罪！”
接着，他又朝其他人拱手称道：“各位老少爷们，误会，误会！这都是误会，咱们说开了也就好了。这点小不愉快，就到此为止，到此为止！咱剩下的，还是赶快装船。我今在这，也就做了白老爷的主了！咱现时干，现时发工钱。一趟一个铜子，我就待在码头边上发。另外，等咱按时装好船，永昌除了答应再给大伙供一次粥外，每人再发两个大馒头带回家给孩子老婆尝尝！兄弟们，快扛啊！”
钱掌柜说完了这话，扛袋工人里面忽然有了小骚动。隐隐的，有人说话了：“啊？一趟一个铜子！还有馒头？从来不见的好事!”
“没出息！给你俩馒头又能怎的？”
“就是，他现在要能把这些粮食开仓卖的话，能就多少人的命啊？”听了这话，开始说话的那人，便没了动静。
钱掌柜一听，心里凉了半截。他知道，今晚看来船是装不了，又怕连搬出来的这堆粮食，再保不住了。立马喊着伙计跟家勇们说：“还等什么？赶快把那些这些麻袋抬回仓库！”
几个家勇刚想上前过来，港上的工人们一下子涌过来护住地上的麻袋。黄二男厉声喝道：“想搬回去？不行，这是你们违抗衙门公告的证据！我们要你开仓卖粮！”
“黄二男，你这话就有点强人所难了吧？这粮食是白老爷的，卖不卖由他老人家说了算。我怎么能听你的，说卖就卖了吗？这样，既然大伙对这些粮食有异议。也罢，我们现在把它搬回库。明个，我禀明白老爷再做定夺，成不成？”钱掌柜说着，也不去理会码头众人的不满，硬着头皮领几个家勇、伙计上前来抢粮食。
黄二男伸手一挡，说道：“且慢！钱掌柜，我们虽都是家里断粮多日的穷人，但我们都是些堂堂正正的男子汉。你且放心！这些粮食放在这，我们不会少了白家一粒米的。我们只想让白老爷开仓卖粮！”
钱掌柜一看，地上的这堆粮食看来今晚是回不来的。眼珠一转，立刻计上心来。他向在场的众人忙拱手道：“好好好！二男兄弟，既然你把话说到这份，当哥哥的一百个相信！我这就派人捎信给白老爷，让他明日来开仓卖粮咋样？”说着，转身对着家勇的田头说：“你们在这陪着这些兄弟们，我去找人给白老爷送信。”
五
夜深了，白宅的其他房里都已熄了灯，唯有上房厅上的灯光仍亮着。一位二十六七岁满头插满珠翠，身穿一件粉紫缎夹袄的少妇，用一个朱红的托盘，托着一碗燕窝进来，笑盈盈地靠到白家老爷白万顺身边，娇滴滴的叫着：“爷，别担心了！钱掌柜办事儿，自来都是妥儿的。要是有事，一准儿派人捎信来的。来，云儿给爷熬了碗燕儿窝，爷趁热喝了吧！”
榻上正闭目养神的白老爷睁开眼，看了看他的新纳的三姨太倪云儿，不紧不慢地起身接过金花边的白瓷小碗，用里面的羹匙轻轻地搅了一搅，舀了一匙刚送到嘴边，就听门外有动静。
他连忙放下手里的小碗，对着三姨太说：“是不是永昌那有人来？”话还未说完，门房的就在门口低声叫开了：“老爷，钱掌柜派人送信来了！”
“让他进来！”白万顺话音刚落，屋外就走进来一个家勇，躬身将一封信双手递给了他。“码头那有事吗？”白老爷问。“是的，老爷。那粮食压根就没往船上装！情况钱掌柜都在信上说了，您快看看吧！”白老爷子，忙抖开信，亟不可待地看着。
白老爷看完了钱掌柜的信，叹了口气说：“唉！还是让这帮穷鬼给抓住了把柄！也罢，钱掌柜的主意更高一筹！到时看看你们还闹腾到哪里？”说完，又修书一封，让周管家连备好的礼物一起，同那家勇连夜坐马车，去往文登衙门找文登县令谭晡祖了。
天还未大亮，周管家一行的马车，已经停在了县衙后院谭知县的内宅门口上了。
白家是文登县内的大户，常与知县来往。周管家到此，每次里出外进时必有赏赐。门口当差的一看是白家的周管家，自然亲热。一个个拿了门包，恨不得开中门放周管家进去。笑嘻嘻地大开了侧门，帮提着礼箱，一直送到县老爷的寝屋外，等候着谭县令起床。
谭县令一身的便服，在自家的堂中刚做好，有人马上就递过装好了筒子烟的烟枪。他将绿翠的烟嘴往嘴里一送，旁人又即刻对准了烟签子替他拨上火，谭大县爷便吞云吐雾起来。
“这大清早的，怎么回子事呀？”
谭晡祖慢条斯理地说着，又看了一眼周管家递上来的礼单。表面上，他故作矜持。而内心里，早被这张礼单的内容吸引了过去了。两千两银票，一蓝一粉两批上好的江南贡锦缎，两箱上好的烟泡。
他也知道，白家这么慷慨的礼物，一定是遇到了什么难办的事情了。所以，先用一副不肖一顾的神态看着周管家。等周管家将信递上来，看完后，谭晡祖冷冷地说了句：“好了，回去告诉你家老爷，我知道了！”
日上三竿的时候，埠口码头上的人，比昨晚上又多了不少，足有二三百人。多数人是听到消息后，来等着买粮食的。双方人都在僵持着，谁也不肯让步，只等着白老爷今天来开仓卖粮。
忽然，有人喊：“衙门的捕快来了！”人们一看，可不是，一对人马远远地在官道上直奔码头过来！“看来是白家报了衙门了！”土地爷嘴快，什么事都是他先开口。
“来了也不怕！正好，让他们看看白家永昌货栈是怎样无视衙门的布告，外运粮食的！”郭三锅子说。“对，咱还没告他白家违反禁令，私运粮食牟取暴利了！”人们边纷纷议论着，边眼瞅着一队县衙的快班和捕班的衙役来到码头上。
为首的捕头刚到跟前，就召唤开了：“谁是永昌货栈管事的？”
钱掌柜已经在门口了，赶忙上前去回话：“肖捕头，小的钱来在此迎候您了！请班头里面先喝口水，喘口气吧！”
肖捕头看了一眼码头上的人们，一转身，就跟着钱掌柜进了永昌货栈的大门。
“怎么回事？白老爷不来，捕快们倒是先来了，他们进永昌里面做什么？”
“他们在一起会不会捏鼓什么事呀？”
“等等看吧？”
人们面面相望，迟疑地等待着里面的动静。
不长一会儿，捕快的肖班头出来了。直径走到码头上那三四十袋大米跟前，两班二十几个衙役也呼啦一下跟了过来。站在原地的人们，有些人本能地向后退着。码头上即刻腾出了一块空地。班头幺喝起来：
“让开，都让开！把这些麻袋包该搬哪，搬哪去！放在这，算怎么档子事？”说完，朝白家的家勇、伙计们一挥手。白家人一哄而起地过来，就要搬这些粮食。
黄二男一脚踩在了麻袋包上，伸出一只手对着白家人喊了一声：
“等等！今天趁肖捕头也在场，我们想问问你们，白家的这些粮食想搬哪去呀？”于虎子，黄五仁、土地爷等几个横眉立目地也都紧跟在黄二男的身后。
“你是谁呀？白家的粮食爱搬哪搬哪，你管呀？”肖班头抬头斜了一眼黄二男，不耐烦地说。“他就是黄二男！”
钱掌柜这时的态度，跟昨晚完全不一样了，有恃无恐地看着黄二男他们。肖班头一听说黄二男三字，立刻来了劲。对手下人喊：“搬！本捕头在此，看谁敢怎样？”
黄二男毫不示弱，他将另一只脚也踏上了麻袋包。站在高处大喝一声：“不行！你们不说明白这粮食搬哪，谁都不许动！白家的永昌货栈，大灾之年私囤粮食不卖，不顾百姓的死活，粮食外运，牟取暴利。难道这种做法，是你肖捕头要保护的吗？”
“我这里有县衙前几天刚发的，严谨粮食运出港口的公告。白家不顾衙门禁令，私运粮食，这是扛上作乱！”秀才一旁，一点不示弱地迎合着黄二男。
众人都上来了，你一言，我一语地数落着白家的不义之举。
肖捕头一看，他抖的威风众人不但没有理会，都还在这起了哄了。有些恼羞成怒地看着手下衙役，更高声地喊道：“来呀！把这个光天化日之下，强抢他人粮食的首犯黄二男，给我抓起来！”一群衙役立刻举起手里的水火棍，冲上来要拘捕黄二男。
“什么？你说我们强抢他人的粮食？原来你们并不是下来维持一方民众平安的，而是助纣为虐欺压百姓的！”黄二男哪肯束手就擒。说着，和一些码头工人即与冲上来的衙役们打将在一起。
尽管，在人数上港口的扛袋工人要多出捕快们两倍，但还是胜不了有刀棍在手的衙役们，土地爷等几个工人头山都流了血。张秀才一见码头工人们要吃亏，一旁急中生智地大喊了一嗓子：
“老少爷们，快出手啊！二男要是抓走了，白家的粮食就运走了！”
他这一喊，一下子提醒了那些正在不知所措的其他人。大家像是要保护到了手里的粮食一样，红了眼地拥了上来了。这下，县衙役们的二十来个人，被一齐涌上来的二三百人一下子淹没了。肖捕头一见这阵势，率先跑了出人群。后面的一班衙役一看，哦，头都跑了，咱还留着挨吗？一个个撒丫子地逃了。快班衙役们跑了，钱掌柜及白家的家勇伙计们见了，也屁滚尿流地跑回永昌货栈里了。
黄二男回过头对众人说：“看来，我们想要白家开仓卖粮，不是那么容易的事。现在，皇上尚且都开国库赈灾于民，他白家凭什么于乡民的生死不顾，非要外运牟取暴利呢？他们既然不仁，我们就不跟他讲什么义字了。眼下，救命要紧，有事我担着！”说着，便把码头上的这些大米，分给了临近的一些断粮多日的乡亲们了。
捕肖领头着他的一帮捕快衙役，连滚带爬地跑回了衙门。见了谭县令后，自然是把黄二男他们说成了一群罪大恶极的土匪强盗了。谭晡祖一看手下这副丢盔掉甲的样子，就来气了。
“大胆的狂徒黄二男，还反了你们！在本县的光天化日之下，你不仅强抢他人粮食，还敢把我的衙役给打了，这还了得！”他左右看了看：“来人啊！”
“喳！”马上有人应道。
“快给我去城东兵营陈总兵那，请他派五百官兵协助你们前往下冷家。我倒要看看，他黄二男倒是长了几个脑袋？”等去城东兵营送信的人走了后，谭晡祖眼珠一转，又写了封信。“来呀，去高村把这封信给我送给白家。这兵是为他白家请的，这请救兵的费用，他可是要知道的！”又有人接过信，出了县衙大堂。
几十袋子大米，对于埠口港临近的几十个村子，断粮多日的村民来说，真是杯水车薪。当日晚，附近几个村庄里的主事人，听说黄二男为百姓争得了救命的粮食。都跑来想和黄二男商量，也帮助他们去永昌货栈要求开仓卖粮，以救更多的村民活命。
黄二男和几个人在豆粒大小的油灯下，正在合计着明天去永昌货栈跟钱来掌柜如何交涉。忽然，远处传来一阵阵狗叫的声音。这年头，百姓家里连人都饿死了，谁家能养活得起狗啊？大伙一听，就知道非是近处的普通人到村，就马上警觉起来。
不一会儿，黄二男家破院门咣哩咣当的声音，夹杂着嘈杂的喊声传进草屋里。“开门，开门！黄二男快开门！”
屋里人，立刻断定是白家领人来了。“二男兄弟，白家纠集人来抓你了。听声音，人还不少，好汉不吃眼前亏，你赶快跑！”
“栓他爹，快，你们赶快从后窗跳出去！”黄二男媳妇黄李氏已经麻利地掀开后屋窗，对屋里的人着急地说着。
“栓他妈，你娘俩小心了！好，大伙都跟我走！”黄二男说着，便领着几个人踩着磨盘，跳出后窗向西边的野地里跑了。黄李氏还没来得及完全关好窗户，院门就被踹开了。呼啦啦，屋里院里一下子进来了好多人。这些人都是些手持兵器的兵勇。为首的，是上午在港上被黄二男赶跑的肖捕头。黄李氏不曾认识他们谁是谁，只是站在后窗前搂着儿子黄栓，惊恐的看着一切。
几个人进屋找不见黄二男，很快便发现了黄李氏身后还未关好的后窗。马上有人就喊了起来：“快看，后窗开了，黄二男一定是从后窗跑了！”
“快追！”肖捕头一边喊着其他人到屋外去追，一面推开黄李氏想从后窗出去。黄李氏一见，放开孩子，死死抱住那肖捕头的腿。她想，只要使劲拦着面前这个人，自己的男人就能多腾出点时间，逃得更远！
肖捕头上午在码头上没能耍出威风，被灰头土脸地赶回了县衙。虽然，谭县令没有责备他什么，可如果今晚再抓不到黄二男的话，那就不好跟县太爷交代了。捉人心切的他，又怎能容得有人阻拦？他举起拳头，狠狠地朝黄李氏的脸上就是两拳。那黄李氏肚里已是多日未见粮食，身上早就一口力气都没有了。哪能经得住一个大汉的两拳头呢？顿时，像个纸人儿一样，轻飘飘地就跌倒过去了。
没有抓到黄二男，不多一会儿，那些官兵们都撤走了。等到乡亲们来到黄二男家里时，见黄栓子怎么叫，他的母亲都没有反应了！
黄李氏被官兵打死的消息，很快传遍了埠口港码头附近的十几个村庄。第二天，下冷家左邻右舍来了，码头上那些跟着黄二男扛袋的伙计们来了，张秀才跟他的妹妹来了，昨天那些在码头上分到了一点救命米的乡亲们来了，人们能来的都来了！大家一边为不在家的二男料理他媳妇的后事，一边纷纷拿出自己家的值钱东西，要求出资要为黄二男去衙门告状，讨回公道！
张秀才肚里的书经，这会真是用上了排场。他“刷刷“地写下了两则慷慨激昂地状纸。一则是为黄二男写的，状告文登县令派兵勇夜闯民宅，县衙肖捕头打死妻子黄李氏。一则是，为附近十六村村民写的。状告本地恶绅白家，大荒之年不顾民情哀苦及乡邻生死，无视衙门粮食外运的公告。将私屯的大量粮食运往外地，以牟取暴利。状告本县知县，施令自不执其令。任其白家荒年之际，外运粮食，并与派捕快弹压民众反抗白家不义之举的正义之为。请求巡抚大人，能体察本乡覆盆之黑。惩治不义恶绅，彻查纵恶的县令，严惩杀人凶手肖捕头。后则状纸上，几百名村民都自愿按了手印。
六
黄二男为了躲避衙门的追捕，已到即墨老家的亲戚那里去了。张秀才和几个人商量了以后，决定派出年轻人黄二男的侄子黄五仁和邻居于虎子，带上乡亲们凑上来的银两和这两则状纸，去找黄二男到济南府告状。
黄二男知道越级告状，特别是民告官，那是相当不容易。且不说上堂是需要经过滚钉板这一九死一生的酷刑，对于一个平头老百姓来说，巡抚的大堂，能踏进来都不容易。想告状，没有人理你！都知道有冤屈了，上堂去擂鼓鸣冤就行了。恕不知大清的条律上有规定，官府衙门接理百姓的告状，不是天天都可以的。去年头岁尾，再刨去规定的忙收封印日期外，一年统共也就有限那么半月十多天的开印时间，并且还要逢某某季节什么三、六、九的日子，才可开印供老百姓上堂告状的。黄二男等不了那么长的时间，那就只有拦轿喊冤告状这一条路了。黄二男也知道，有太多的人死于拦轿喊冤的棍棒之下。但他不怕，只要能递上诉状，冒死拦轿他也认了。
这天，在离巡院衙门所在地珍珠泉大院不远的东更道路口上，黄二男三人远远地就听见了，衙役们十一声的鸣锣喝道之声。他们知道，这是巡抚大人的轿子到了。待等导子到得跟前，黄二男拔脚便冲到道中，两手上举状纸，双膝跪地大声呼喊着：“晴天巡抚大人，小民冤枉啊！”
轿子当然要停下来了，这叫遇到了“冲道”。对于冲道之人的结局，全看轿子里人的心情如何？若是心情不好，便会立即叫人将拦轿喊冤之人乱棍打死，也是常有的事。
这时，差役们照例先举鞭子护轿。然后，有人上前再看身份档次来处理。倘若是衣冠楚楚之人，兴许会客气一些。可一看是黄二男这般平头烂衣的老百姓，自然先要当街拖翻在地，狠狠地抽打一顿再论。衙役们一边举鞭抽打，一边喝斥道：“大胆狂徒，胆敢阻拦巡抚大人的官轿，岂不是自来找死！”
“巡抚大老爷，小民冤枉呀！”黄二男一边忍受着劈头盖脸的鞭挞，一边仍在高声喊冤。
巡抚吴尤庸大人今天的心情，看来还不错。他在轿子里面喊了一声：“停轿！”轿夫们即刻止住脚步，站在原地不动。有人过来，忙用根带桠杈的木棍撑住了轿杆，这叫打杆子。等轿子打好杆子后，轿帘自然就被人给掀开了。
“何人喧哗？带上前来！”轿中话音刚落。
“喳！”旁边一名侍官，立刻答应着上前喊道：“拦轿喊冤之人，巡抚大人要你过来答话！”
闻听此话，黄二男三人，顿时把一颗悬着的心放到了肚子里。谢天谢地！看来，今天这轿子还是有惊无险地拦下了。黄二男被带到了轿前，双膝俯首跪地：“小民黄二男，给巡抚青天大人叩头请安！”
“说，哪里人士？状告何人？有何冤枉？”巡抚吴尤庸在那轿中不紧不慢地问着。黄二男跪地答道：“小民黄二男，文登县下冷家村人士。小民状告本乡埠口港白家永昌货栈老板白万顺和那县令谭晡祖……望巡抚大人明察，为小民之之妻伸冤，为我埠口乡民解断粮半年有余的哀苦，小民致死不忘大人恩典……”
“告的人还不少了？本官问你，若想进得巡抚大堂告状，定要过那滚钉板一关，你可有胆量前往？”吴尤庸不等黄二男把话说完，便挑衅地问。
黄二男人仍俯首跪地回答：“小民自知那滚钉板得厉害，只要能救我本乡父老乡邻的生死，为我无辜被打死的民妻伸冤，小民黄二男就是刀山也敢闯！”
“好，有胆量！来呀，将状纸呈上来！”旁人即刻来到黄二男眼前接过状纸，呈送给轿内的巡抚吴大人。
“起轿！”
随着喊声，衙役们忙撤下打杆子的桠杈棍。轿夫们随打锣喝道之声，抬着巡抚大人扬长而去。
日已西斜，一辆马车辘辘地出了文登城的南城门，在土黄色的官道上急急地向高村方向奔驰着。马蹄踏出单调的声音，在旷野里传得很远，也让车上的白家老爷心烦意乱！
刚刚从县衙谭县令官邸出来的白万顺，一身皂色缎夹袍，上套香色的暗花纹缎子马褂，端端正正地坐在纯木雕花的车厢内。绿绒布的车厢帷帐，把马儿奔跑所带来的风，大部分给挡在了外面。也将外面西下耀眼的阳光，过滤得柔和暗淡了。他头上的六瓣平顶皂色净缎瓜皮小帽，在暗淡的车厢内轮廓模糊。而帽上一块猫眼石的帽正，闪闪地灵亮着。白家老爷双眼微闭，双手叠扣在胸前一根柱地的拐棍上。身子和脑袋随着马车的颠簸晃动，也在左右频频地摇晃着。
年已花甲的白万顺，是个心有城府之人。他虽有烦躁，却如老僧入定般，闭目养神，在一层深似一层地盘算着。实指望那永昌货栈里的粮食，运到江浙一带能赚它个盆满钵盈的。却不想被黄二男这帮码头上的穷苦力给搅和的，不但没赚上银子，反而还惹上了麻烦！原以为一群臭扛袋的，能有多少能耐，要想跟我白万顺斗？那还不是秀才的毛巾—包书（输）的，定是我手捏得烂杏。哪成想，还真是小瞧了他们！自那晚装船未成到现在，也没几天的功夫。这银子花的，‘哗哗’地跟流水一样。高村到文登县衙的这条官道，也让我这马车都给跑亮了！头一次，那是让周管家连夜来的。二次是接到谭晡祖知县的亲笔信后，一刻倒是不敢停地就来了。谭县令差信来，明里暗里都已说透，他为了我永昌，一个班的捕快被打，言外之意我得犒劳那些捕快班里的弟兄。这个倒也是，有官兵衙役的罩着，想必是白家的买卖自也底气！但这帮无能的捕快，连一群手无寸铁的码头穷苦力都摆不平，还要调那城东兵营的官兵前来相助。好，你谭知县也是给足了我白某面子！有官兵相佐，看看以后还有谁敢再跟我白家对眼正视了。就依你县令，出兵的费用我白某痛痛快快就出了。那可是我几年挣得的白花花雪花银啊！可怎么着？你不但没抓得到黄二男，还打死了黄二男的老婆。这出了人命了，你个县太爷，把个屎盆子又都扣到了我白宅的头上了！好吧，能拿银子解决的事，那都不是事。白老爷我也豁出去了，不就一个县知府吗？我养着你又如何？到这里，这是几次给他县太爷进贡啦？三、四、五次？唉，不去算了，反正出手是一次比一次大！原想花钱消灾，这事也就这样过去了。怎么着？一大早，县太爷又差人送信，说那黄二男到济南府去越级告状了？嗨！你个臭扛袋的黄二男，该赔的我也赔了。你还没完没了？说到底，我运我自己货栈的粮食，我有错吗？卖不卖，卖给谁，我白万顺难道还说不了算？行，白某人可以跟你奉陪到底，老子倒是看看你究竟有多少能耐？在那巡抚大人的跟前，是你的一张嘴管用，还是我白家的银子管用？
一路上，白万顺盘算着自己下步上堂时，要如何安排，怎样应对？等盘算差不多了，家也就快到了。
暮色四合的时候，马车停在了白宅的大门口。周管家跳下车转身就去扶白万顺。“老爷，您慢着点！”
“唉，这车坐得我骨头都痛！”说着，主仆进了院，直接来到上房。
“老爷回来了！”大太太和两个姨太太站在上房门口恭迎着。女人们都看见白老爷今天回来的脸色不大好，不敢多嘴。大太太和二姨太不多一会儿，就悄悄回房了。大太太多年的痨病，“咳咳”起来，诸事也管不了。多少年了，白万顺逢事也习惯没有她这个人。二太太是个丫头纳来的，乡下穷人家的孩子，大字不识一个，更不懂得为自家老爷如何去排忧解烦。她们倒也明白，这会儿也该是她们知趣离开的时候。
唯有白万顺一年前纳进门的这个三姨太倪云儿，倒是个会看老爷的脸色来事的主。倪云儿本是济南府一个昆曲班子里的旦角，不但生得貌美，戏份做得也好。捧她戏的达官贵人，自然不少了。两年前，因为有两个捧她的男人争分吃错，打斗起来出了人命。戏班班主怕惹出事端，悄悄把她卖给了当时在济南办买卖的白万顺。图的是这白姓的老客，能带倪云儿远走他乡，不在跟前惹出事端。如是论模样，其实那二姨太也不比倪云差多少。可白老爷子就是喜欢这个能在他烦闷的时候，逗自己开心的小东西。
“爷，先净手吃饭吧！”倪云儿端过一个放着热手巾板的托盘过来，先服侍着白万顺脱下马褂和夹袍，换上了一件原白的茧绸褂子。白万顺顺手拿过雪白的热手巾抹了一下手，递给倪云说：“不吃了，中午在文城包子铺叫的那饭菜，到现在还没消化得了！”倪云儿把老爷用过的热手巾，连同托盘一起让丫头端了出去。回头笑盈盈地说：“那我就伺候着爷抽口吧！”
白万顺这次没有说什么，倪云儿为他打的烟，可以说是“黄、高、松”三字具全，抽一筒子，就立马长回他的精神来，这是他最享受的。白万顺自己个先在塌子上躺了下来，倪云儿暂不作声，麻利地打好一筒子烟，装上烟枪。然后，抽下腋下粉红色手绢抹了一抹烟枪上的象牙嘴，轻轻地送到他嘴里。又对准了烟签子替他仔细地拨着火。白老爷吞云吐雾，一口气把这筒子大烟抽完。倪云儿又拿起了小茶壶凑到嘴边，他张嘴便喝。白万顺知道这必是不冷不热正和口的茶，他早已经习惯了这些。
“爷，心里烦就说吗，云儿也好帮你解解闷！”倪云儿一面打着另一筒子烟，一面说。 “嗯，明天准备一下，后天就要赴济南府去那巡抚的大堂应诉了！”白老爷子又喝了一口茶水说。
倪云儿又打好了一个烟泡，安在了烟枪的“斗门”上，拿烟签子轻轻地捻通。然后，将烟枪嘴倒过来，伸到三爷的唇边。轻声说：
“爷，再尝一口看看。”说着，她顺势躺在了白万顺的对脸，两人共用了一个大八角的枕头，对着白万顺说：“爷，您给巡抚吴大人的礼物想好了吗？光是银票定是不够的！”
“嗯，我倒是忘了你在济南府待过呀！说说，巡抚大人会对什么礼物感兴趣呢？”烟的醇香加上美人的乖巧，让白万顺心头上的烦恼一下子去了八九分。倪云儿妩媚地笑笑说：“爷，听说那位巡抚大人对那鼻烟壶，可喜好得不得了！”
“哦，家里倒有一对乾隆年间的鼻烟壶，还是祖母绿的盖子。那可是老太爷当年留下的，也是我的心爱之物啊！”白万顺吐着烟雾说。“济南府的巡抚大人可是金榜提名的进士，先人的书法、名画、墨拓儿最是讲究的……”倪云儿没说完，白万顺叹口气说：“哼，那都是些价值连城的东西啊！看来，这次可真的要出出血了！”
七
坐落在珍珠泉大院的巡院衙门，坐北朝南。此前，这里曾是明朝的德王府。门口的立柱上镌刻着施政楹联：“堂外四时春和风甘雨，案头三尺法烈日严霜”。大堂之上，明镜高悬，一派阴森威严。
光着身子经过了滚钉板的黄二男，浑身上下遍体的血窟窿。殷虹的鲜血，沥沥啦啦地顺着行刑的滚钉板，一直滴到堂下他所跪之处。看着满头大汗的黄二男，堂上的吴巡抚伸长了脖子，直直地瞪着眼，颇有点兴趣地看着黄二男，暗自叫道：嗯，小子有点骨头，还真的滚过我这滚钉板！看来，其中却有冤情！可小子，今天滚钉板你可是要白滚的！本官啊，也只能委屈你了。
遂后便正襟端坐，冷冷地问：“堂下原告何人，因何告状？”
堂下黄二男忍受着百箭穿身的痛楚，咬牙回答：“小的，黄二男，年方三十五岁，文登县下冷家村人。小民现告本乡恶绅和文登县知县……”
黄二男状文还未读完，堂上巡抚吴尤庸就不耐烦地打断：“堂下被告白万顺对原告之言，可有话说？”跪倒在堂前的白万顺忙拱手辩解道：“巡抚大人明察，黄二男信口雌黄，一派胡言！”
“哦？此话怎讲？”吴巡抚旋即便问。
“那黄二男等，都是埠口港上的一群刁民。专门在码头上欺压贫弱，聚众滋事！”白万顺貌似冤枉的辩解着。“你？白万顺，你颠倒黑白……”
“住嘴！黄二男，本官容你说话了吗？”黄二男的话，又被巡抚给打断了。“被告，你继续讲！”白万顺立刻来了精神，理直气壮地质问：“黄二男，你说我私屯粮食外运！我问你，我运了什么粮食？运往哪里？运了多少？”
面对白万顺堂上的反咬一口，黄二男有些出乎意料。“这，你运的大米。我们没人给你装到船上，我怎么知道你运到哪里？”
“哈哈，你也知道我的粮食都没有装到船上，更不知道运往哪里？那就是你也承认，我根本没有粮食外运了？反过来那我却问你了？你倒是在码头上抢了我永昌货栈的大米，你不会不承认吧？”
白万顺刚说到这，吴尤庸便叫道:“黄二男，可有此事？”
“大人，去年一年大灾，今春再遇青黄不接，村民久日断粮，已有多人活活饿死！当今皇上尚且皇恩浩荡，开仓赈灾于民。他金万顺乃一方乡绅，万不该自囤大量粮食而不顾乡民死活，若不是众码头工人拒不为他装船外运，怕是早就将那大量粮食运往外地了！我们求他开仓卖粮，救人性命……”
“嘟——！住嘴，本官就问你，在码头上分没分过被告的大米？”
“分过！”
“本官再问你，被告他是否自愿？”
“不愿！但是……？”
“行了，本官无需你再多讲！”
吴巡抚又转向一旁的文登知县谭晡祖：“被告文登知县，本官问你，对原告黄二男诉你派兵弹压百姓，打死他的妻子，可有此事？”
那谭晡祖边叩头行礼，边连连否认道：“巡抚大人，小官冤枉啊！小官听报那黄二男聚众在码头闹事，便派本县捕快一班人等前去查察。怎奈那黄二男率领一帮乌合之众，将捕快一班人等打回县府。捕快们如不是逃得快，肯定会伤残惨重。打走捕快，黄二男后又将白家永昌货栈的大米强行抢分。这等土匪本知县如果再不派兵捉拿，定会扰乱文登一方民情不安。于是，小官便请那兵营调兵前去捉拿。谁知，那黄二男做贼心虚，见有官兵即刻逃跑。本县肖捕头在捉拿乱民黄二男的时候，才误伤前来干扰官兵办案的黄李氏。”
“黄二男，谭县令所讲事实，是也不是？”
那巡抚吴大人听完谭晡祖的诡辩，便厉声对黄二男和斥道。黄二男也看出门道来了，今天这堂上的巡抚大人，已把心别到了裤腰上了。但他仍不甘心，依然反驳宋知县道：“谭知县，我问你，那严禁粮食外运的公告是不是你发布的？”
“行了，行了，车轱辘话又转回来了！黄二男你无需多言，本官已查明你趁灾荒之年民心躁动，聚众滋事，扰乱一方民生正常秩序。知县派兵捉拿与你，你却畏罪潜逃。当知道你的妻子阻挠衙役办案而被误伤致死，便怀恨在心，跑到济南府来颠倒黑白，拦轿喊冤。来呀，将黄二男拉下去重责四十大板，赶出大堂！”说着，抽出面前黑筒中的一把黑签扔了下去！
本来经过滚钉板就是九死一生了，黄二男又挨过皮开肉绽的四十大板，被扔出巡抚大堂时，奄奄一息地就剩一口气了。
黄五仁跟于虎子吓坏了！急忙将他抬到了一家小店，找人为他疗伤。几天后，他们身上的盘缠就差不多用完了。看看济南府告状无望，黄五仁和于虎子便把黄二男搬回家。
黄二男回到下冷家了，众工友和邻居们都来探望他们心中的英雄。各自拿来自家能支牙的东西过来，让黄二男早日养好身体。张秀才领着妹妹张秀英和黄二男的儿子黄栓过来了，自黄李氏死后，剩下一个不满十岁的孩子，张秀才要妹妹将黄栓领回自家照料。
这段时间，张秀才跟母亲和妹妹提出，想让妹妹张秀英给黄二男做填房。张秀才跟母亲讲，黄二男仗义能耐，是个人人敬佩的男人。妹妹跟了这样的男人，肯定没错！一来嘛？女人在家从父，出嫁从夫，无夫从子。二来，那黄二男也确实埠口港上响当当的硬气汉子。既然张秀才这样说，母亲跟妹妹秀英自然是应允的。
眉清目秀的妹妹张秀英，长得跟她歪瓜裂枣的哥哥，可是南辕北辙。张秀才曾经为妹妹做过一首诗。为此，还挨了母亲一顿冤枉笤帚。两年前，秀英在家擀面。张秀才看见妹妹累了一脸的汗，一旁调侃道：“二八桃花颜，双手来擀面，前后都用力，满脸尽是汗！母亲耳朵有点被，拿着手里的笤帚上来就打。嘴里还生气地骂着：“打死你个脏死尸的！有你这样当哥的吗？你怎么能埋汰你妹满那去养汉，还前后都用力？”
在与来家探望自己的这些乡邻工友们闲谈当中，黄二男得到了两个信息，这便让他有了坚决到北京告御状的念头。
第一个信息，是工友土地爷和郭三锅子告诉他的。他们说，白家永昌货栈里的粮食，在他回来的头两天，由知县派几百官兵衙役的监视下，都装上船运往了江浙一带去了。
“他奶奶的白万顺、谭晡祖！大堂之上你们口口声声没有外运粮食，可到底还是把粮食都运走了！”黄二男拳头攥得嘎嘎直响！
第二个消息应该是个好消息，于虎子爹送来了一小布袋小米，这可是比金子都金贵的东西！但还有比这小米更金贵的是，于虎子爹说，他有个哥哥自小去了京城，在饭馆跟人学徒当厨师。已经很多年都也没有了信了，哥哥还不知道老母已经饿死。找人捎来了一些银子和粮食。送信人说，他现在在京城皇宫里，专为慈禧和皇上当御厨。
黄二男的决心，让附近是几个村的众乡邻和码头工友们，又重新燃起了，状告不义恶绅白万顺和纵恶县令谭晡祖激昂的群情，大家又一次纷纷筹措黄二男去京城告御状的盘缠。张秀才也重新仔细地拟了一份，状告白万顺谭晡祖的御状。
一切准备好了，还是侄子黄五仁，邻居于虎子相陪，黄二男上京城告御状上路了！
八
人烟稠密、商甲云集的京城，一片繁荣。这里看不到，半点大灾之年乡下的那种萧条冷清的光景。
高大的城楼为中心，热闹的街道两边屋宇鳞次栉比，有茶坊、酒肆饭庄、菜店肉铺等等。铺店门上，悬挂各色幌子，在招揽生意。店面中卖有绫罗绸缎、珠宝香料、香火纸马等的，此外尚有街头坐摊行医的，修理的、看相的、说书的和听书的小儿。街市行人，摩肩接踵，川流不息，有做生意的商贾，有看街景的士绅，有骑马的官吏，有叫卖的小贩，有乘坐轿子的大家眷属，有身负背篓的行脚僧人，有问路的外乡游客，有酒楼中狂饮的豪门子弟，有城边行乞的残疾老人，形形色色，无所不有。
打听了数日，黄二男他们终于在一个胡同里，找到于虎子大伯父的家。又等了几日，于虎子的伯父才从皇宫中歇息回家。当他得知了家中所有的事情之后，也颇是犯了难。
“难呀，二男兄弟！你以为御状是那么好告的吗？弄不好是要杀头的！这是天子的脚下，来告御状的老了去了，比咱冤枉的事也都多了去了！都想来告御状的，听一听，就没有人告成过！”
黄二男摇着头，对于虎子大伯说：“不，大哥不能这样就算了。那咱老家的乡邻们，更没活路了。我去了一趟济南府，我知道民告官有多难，也知道这世道有多黑。可有一线希望我也要试试，要不还要有更多人像你家老娘和你弟媳、侄子那样，活活饿死啊！”
一说到自己在老家饿死的亲娘，于虎子大伯的眼泪，哗哗地下来了。“可怜我那老娘亲啊！儿子不孝啊，出来这么多年，混到皇宫里也着实的不易，我一直不能回去探望您老人家。现在想想，我这心里这辈子都过不去！”说着，他擦擦眼泪抬起头对黄二男说：“也罢！兄弟，你为了咱老家的乡邻们不饿死，千里迢迢来京里冒死告御状。我权当是为了我那饿死的老娘，再进一次孝吧！我不是皇上的御厨，我只管慈禧老佛爷的御膳。这几天我留心瞅着，等着机会，我在跟老佛爷说说试试。但是兄弟，我只是试试，可不保事情成不成。事成了，你也不用高兴，不成也别难受！”
黄二男闻听此话，立马跪地谢拜。“大哥，您且放心，即是事情办不成，也无妨。我再想别的法子。小弟在此，先谢谢大哥！”
说起来，黄二男来京找于虎子大伯告御状这步棋，真的很对！于虎子大伯自从七八岁离开老家跟人来京城学厨师，到现在成为皇宫为数不多的几个头牌大御厨之一，已经是整四十年了。四十年的甘苦，自不去说它，就说他现在，在御膳房那是没有几人能比得了他的。不是他厨艺有多高，而是他花心思做的那东西，总是别出心裁地出人意料，更是逗得慈禧老佛爷开心开怀。
他自小出来，父母尚未为他取上大号，就一个小名叫宝子。慈禧每每胃口不好，太监们总是找来于宝子亲自做膳。而每每慈禧总是笑逐颜开地说：“嗯，还就是这个于宝子，知道哀家的口味！”当然，于宝子就有机会跟慈禧太后见面了。
慈禧爱吃饺子那是众所周知的。这两天，于宝子一直在琢磨，做什么样的饺子能让老佛爷高兴呢？从馅料上去想吗？不行！这些年，天上飞的，地上跑的，水里游的，土里长的，什么东西都做遍了。搞不出什么新鲜花样，那就从心思上去孝敬这个老佛爷吧！于是，他包了一碗特殊的饺子。
今天传上来的晚膳中，有一碗参半澄粉做皮，包着虾茸馅的水饺，引起了慈禧的极大兴趣。待等太监“尝膳”过后，手点着要那碗饺子。她将玉碗端到手里，用筷子夹了一个饺子细细地端详起来。
这是一碗如同花生豆般大的饺子，晶莹的饺肚，玉白而又透明的饺边，活像只只展翅欲飞的白蛾子似的，煞是可爱！慈禧又是一脸的飞金。
“乖乖哟！你们哪，谁都不如于宝子孝心啊！瞧瞧，这孩子费这心思，这要是一羹匙下去，能舀它四五只白蛾似的饺子！嗯，不想吃，也想吃了！”说着，慈禧足足地吃下这一碗水饺。她放下餐具说了声：“于宝子听赏！”于宝快步跪在慈禧脚下。慈禧低头笑盈盈地说：
“于宝子，难得你对哀家一片孝心！想你那家中也有老娘，自古忠孝不能两全。你没有在家孝敬您的老母，哀家就上赏你老母黄金百两！”
“老佛爷，老佛爷——”于宝子跪在慈禧的面前，已泣不成声。慈禧吓了一跳。旁边太监忙着催促说：“还不赶快起来接赏？”
“老佛爷，奴才刚刚才得到消息，家中老娘依然驾鹤西去！老佛爷赎罪，奴才有罪，不该在此扫了您老人家的兴。奴才只是一想起老娘是活活给饿……”他刚准备说那个“死“字，立刻住了口。在太后皇上面前，谁都不能随便说出某某人死了的话。
“你是说，你家中的老娘是饿死的吗？说来哀家听听！”慈禧忽然有了想听皇宫之外事情的兴致了。
于是，于宝将去年如何大灾，今年家乡如何断粮饿死人，白家如何外运粮食，县知府如何纵恶，以及黄二男如何打官司被打等等说了一遍。慈禧太后听完之后，勃然大怒！
“于宝子，你说得可当真？没想到我朗朗大清天下，竟有如此不平之事？是啊，皇上尚且都要开仓赈灾，他一个乡绅，竟敢在大灾之时，无视人命，发这国难之财！来人啊，传哀家的旨意，要那济南巡抚吴尤庸重审此案！”
后花园里的一道游廊，被一面短花墙挡着，看不见人，却能清楚地听到里面传来娇滴滴的声音：“爷，倪云儿这样孝敬您巡抚大人，我那舅舅白万顺的案子，你可不能不管啊？”
“你个小东西，嘴儿就是甜！宝贝啊，可这话又说回来了，你舅跟那谭晡祖也不是不知道，重审案子，这是太后的旨意，我哪能抗旨不尊呢？”
“哼，这个黄二男，有了老佛爷的一道懿旨，还真上天了！这会子，不但我舅舅的银子在他这都不好使了，连爷您的调说他也都不听了。让他息讼，他就是不给面子，真是该死！”
“就是啊，宝贝！本官这下还真是没有办法了？”
随着声音，花墙的月亮洞门处，走来了巡抚吴尤庸和白万顺的三姨太倪云儿。
原来，上次来济应诉，白万顺偶然得知，当年倪云儿所在的昆曲班主，就是怕巡抚吴尤庸治他的罪，才匆匆将倪云儿卖给白万顺后，连夜带着班子其他人逃出了济南。那吴巡抚曾将倪云儿所在的戏班，请回府里开过堂会。就是那次他也看好了倪云儿，本准备纳她进府做妾的，正赶上他被朝廷召回京城办事。等回来后，倪云儿已经被他人看上，也为此出了命案，那倪云儿也不知去向了。
白万顺也是万不得已，本来已是风平浪静了，谁知黄二男又能死灰复燃，还是慈禧太后亲下旨意要重审案子。重审案子，弄不好要审丢他的身家性命的！现在，他最大的愿望是能够息讼，息讼啊！为了这个官司，已经耗费了近一半的家产。他已是身不由己了，不想奉陪也得奉陪了！想想，家产算什么，保命要紧！可送再多的银子宝物，那都是些哑巴。盘算来盘算去，就把个三姨太当成了外甥女送过来了。有了这个尤物的枕边风，白万顺觉得脖子上的脑袋还安稳点，这也是那个谭晡祖给他支的着。
游廊的尽头是一座怪石假山，约四丈多高。现已是秋天，假山的周围蓬散地生着许多的枫树，枫叶红得十分可爱！
倪云儿头上斜插一簇新摘的秋海棠，挽一支碧玉玲珑簪，簪上缀着细细银丝串就的珠流苏，颤颤地摇曳着。她身着一淡粉色的长裙，外套大镶滚边的碧绿翠烟衫。衣襟下挂有金制的装饰物，有耳挖子、牙剔子。另有装梅檀香料的绸缎小香囊，一个缂丝制成的小镜袋。倪云儿肩若削成，腰若约素，肌若凝脂。她挪着莲步，娇媚无骨地靠在巡抚吴尤庸的身边，又柔柔地燕语起来。
“爷，云儿倒是有个法子可为爷轻得过此一关，但说出来又不知爷是否嫌云儿法子不好？”吴巡抚歪头斜睨了一下倪云儿，说：“宝贝，说说看！”
“那个黄二男不是有个侄子叫黄五仁吗？既然银子打动不了黄二男，咱再从他侄子身上打主意。我就不信，什么人都跟他黄二男似的油盐不进？爷，你就请他叔侄来这里喝酒，酒桌上谈事不更好吗？他黄二男如是再不识敬的话，你就……”剩下的话，倪云儿附在吴尤庸的耳边说的……
九
黄二男万没想到，他侄子黄五仁的口袋里，已经揣了一张巡抚大人给他的一张二百两的银票。
在租住的小店里，黄五仁跟黄二男俩磨叽半天了。
“叔，我还是觉得你应该去赴巡抚大人这个宴！你去了才知道咱下步该怎么走！”黄五仁小心地看着黄二男说。“五仁啊，那吴大人也不是什么好鸟！喝酒？还不知道他鳖什么狗屁了？现有老佛爷的懿旨，我就等他上堂重审案子了，想息讼万万不可能！”黄二男坚定地说着。
黄五仁仍没有放弃的意思继续说：“叔，也许是那吴大人真害怕老佛爷的懿旨，为了讨好你，才设下这场宴席的。你去了，可以在酒席宴上把咱的想法都说出来，他为了自己头上的红顶子，也会对咱的说法重视！咱也别再老耗着了，这么长的时间了，这案子早点有了结果，我们也好早点回家，该干啥干啥呀！”
侄子说到这里，黄二男再也没有说什么。是啊，打他躲到即墨老家起，五仁跟虎子俩就从老家跟过来了。到济南府打那场官司，他被打的皮开肉绽，几近丢命。这两个孩子不知费了多少劲，才把他弄回了老家的。后来，听说他要去京城告御状，俩人又二话不说地跟到了京城。从京城又再次来到了济南，他们确实是出来转了好长时间了，不能再让他俩跟着自己游荡了。
想到这里，黄二男忽然觉得今晚吴巡抚在酒楼上的设宴，兴许是快速结案的好事。
离开巡院再过贡院不远的街口处，有一座雕檐映日，画栋飞云的楼阁，名曰望湖楼。顾名思义，望湖楼是建在可以俯看湖景风光的大明湖畔。这里红栏杆低接轩门，翠帘幕高悬户窗。白天可仰望青天万迭云山，平眺绿湖飘渺烟波。到夜晚，能饱闻莺燕抚琴曲，醉看灯火阑珊景。极佳的景致，一向是济南府达官贵人们登高买醉的所在。
黄二男及黄五仁于虎子三人出了贡院街口，刚在望湖楼前出现，就有巡抚的人过来引领。
随着一声：“黄二爷到——！”的喊声，他们恭敬地被领上了望湖楼。在三楼的楼梯口，黄二男不但看到了巡抚吴尤庸，还看到文登知县谭晡祖和白家老爷白万顺也站在那里。他顿感不快，黄二男只听侄子黄五仁说，是巡抚大人请他们来赴宴，可没听说谭晡祖跟白万顺也在此啊！黄二男没来得及往下想，就被几人恭维着，簇拥着入了一桌美酒佳肴的盛宴。
黄二男他们生平第一次登上了这富丽华贵之处，被巡抚大人奉为座上宾，更是他们为所未见的场面。尽管如此，黄二男心中仍有结缔。看见谭晡祖、白万顺两人一脸虚伪的笑容，他马上想起了县衙捕快肖班头，想起了永昌货栈的钱来，想起了货栈仓库里满满的粮食，想起了同码头扛袋的工友们，想起了挣扎在死亡线上的乡邻们，想起了跟自己吃苦受累的妻子。这一切重重地压在了他的心头，他怎的有心思跟这些长着人模样的畜生，在一起喝酒呢？他一直面沉似水地喝着闷酒，不管谭白二人如何跟他恭维，他都不去理会。
酒过三巡，菜过五味之后，吴巡抚开始了他的老话重提。“黄壮士，来来来！大家喝了这杯酒，就当什么事没有。给我吴某人个面子，有事坐下来都可以说开的。这老话说了，冤家宜解不宜结吗？回去，你们都一个地方的人，低头不见抬头见。只要你息讼，请放心，你有什么要求尽管说，我保证谭县令跟白老板都会答应的！”
谭晡祖与那白万顺一旁，似鸡吃米般的点头称是。黄二男一旁将手里的酒杯一放，对吴巡抚说道：“吴大人，您问问他们，可以让那些饿死的人，活过来吗？还有我那被打死的妻子，能活回来吗？如果二位大人能将那死去的人复活，我黄二男即刻答应息讼！”
黄二男此言一出，再看吴尤庸的脸，一下子成了红公鸡。他将手里酒杯也往桌上一搁，看了对面谭、白二人一眼一眼，一声没吭，拂袖而去。
谭晡祖跟白万顺对了一下眼色，白万顺立刻笑嘻嘻地站起来说：“好好好，就依二男兄弟，就依二男兄弟！这样吧，我们还有事先告辞了，你们在此尽兴吧！五仁，给你叔倒酒，别的先不管，来一趟济南府也不容易，登上这望湖楼也是难得，就在此多饮几杯再走吧！”
说着，将桌上的酒壶拿起来，走到黄五仁的身边递给他。
但黄二男和于虎子没有理会到，从白万顺站起身到黄五仁身边的的几步中，他已经将手里的酒壶转了一个圈。他们更没有想到，这是一个特制的酒壶，壶身是上下双层的，但两层的酒水互不相同。一个壶嘴却连着两层壶身，一层酒喝完后，将壶身连同壶嘴转一个位置，便可喝到另一层壶身里的酒。刚才，金万顺已经在不知不觉中，将酒壶嘴转到了另一层的特殊酒水那边了。
宁酊大醉的黄二男，被亲侄子和于虎子搀扶着回到了租住的小店里后，倒头大睡。但睡后，再也没有醒来！
一个月以后，黄二男的灵柩被运回下冷家村。张秀才及妹妹张秀英，带着黄栓子站在村口去迎接。下冷家的乡邻们来了，土地爷、郭三锅子一群码头上，扛袋的工友们来了，周围十几个村里百姓们来了！
人山人海的百姓们，都来迎接这位为他们争得一丝活命机会的壮士回家。
有人想把他抬到坟地里下葬，入土为安吗？那里终是亡者的归宿。但多数人不同意，他们不想英雄黄二男就这样不明不白的死去，不舍得黄二男连同他心中的冤屈，就这样被黄土掩埋。众人一起将黄二男抬到了下冷家村南的碾房里，等待着有朝一日再审此案！
悲痛的人们谁都没有主意到，来自白家的一双双窥视的眼睛，在他们中间徘徊着，监视着，他们生怕再有第二个黄二男的出现！
